Celia Cruz

Ninguna vocalista ha impactado el mundo de la música latina como Celia Cruz. Nacida en 1925 en un pueblo humilde de Cuba, Celia comenzó su fabulosa carrera en su tierra natal, donde desde muy joven recibió el título de "La Guarachera de Cuba". En 1950, Rogelio Martínez , director de la célebre orquesta cubana Sonora Matancera, la eligió como su vocalista principal, un puesto que nunca antes había ocupado una mujer. Perfeccionó su talento durante 15 años antes de verse obligada a abandonar Cuba debido a la revolución y establecerse en México, donde se labró una reputación propia y contribuyó a la popularidad de la legendaria orquesta. Celia se nacionalizó estadounidense en 1961, en contra de los deseos del presidente cubano Fidel Castro, quien le prohibió formalmente regresar a su país natal.

Poco después, el eminente Tito Puente la invitó a unirse a su orquesta de renombre mundial para darle un toque más emocionante, mientras ella ganaba reconocimiento internacional conectando con los fans gracias a su estilo y vestuario exuberantes allá donde actuaban. En consecuencia, su fama la catapultó al título de "Reina de la Salsa" y llamó la atención de Fania Records y del director musical Johnny Pacheco , quien la contrató a largo plazo justo cuando florecía una nueva etapa de la salsa. Sus grabaciones con Pacheco fueron un gran éxito, hasta el punto de que enriqueció los lanzamientos de otros artistas de Fania apareciendo en álbumes con figuras como Willie Colón , Ray Barretto , Tito Puente, Papo Lucca , Justo Betancourt , Pete 'El Conde' Rodríguez y muchos otros directores de orquesta.

Luego de una fabulosa carrera que duró más de 40 años, Celia falleció en Nueva Jersey a la edad de 77 años, en 2003. Era su eterno deseo regresar a Cuba y actuar ante sus adorados fanáticos. Lo cual hizo cuando fue invitada a hacer una presentación en la Base Naval de Guantánamo poco antes de su muerte. Antes de salir de su tierra natal, recogió en un saco un puñado de tierra cubana y la trajo a América y fue enterrada con la tierra cubana en su ataúd. —Bobby Marín