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Ruben Blades

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Conocí a Rubén Blades por primera vez en las oficinas de Fania Records alrededor de 1969, donde trabajaba en el departamento de correos. Los ejecutivos de Fania, Jerry Masucci y Johnny Pacheco, percibieron a Rubén como la próxima sensación en unirse a la lista de primera clase de artistas de salsa y lo mantuvieron cerca. Se reconoció que Rubén tenía la particularidad de sonar como el icónico Cheo Feliciano. Rubén, quien nació en la ciudad de Panamá, se graduó de la Universidad Nacional de Panamá con títulos en ciencias políticas y tuvo un cargo en el Banco de Panamá mientras estudiaba derecho.

Pero Rubén anticipó una carrera más elevada para él y se dirigió a Fania Records para poner en práctica su plan. Durante un tiempo vivió con el artista de la Fania Andy Harlow mientras se familiarizaba con la técnica de las estrellas de la Fania. Su carrera discográfica comenzó en 1970 cuando grabó su primer álbum en solitario. De Panamá a Nueva York con la orquesta de Pete Rodríguez para Alegre Records, subsidiaria de Fania Records. Cantó, tocó la percusión y compuso para este álbum y levantó muchas cejas entre los líderes de la Fania. Rubén, quien tenía aspiraciones políticas, regresó a Panamá donde obtuvo su título de abogado. A su regreso, actuó con la banda de Ray Barreto y la Orquesta Harlow. A su debido tiempo, la carrera de Rubén dio un giro positivo cuando eligió colaborar con el trombonista y director de orquesta Willie Colón. La habilidad única de Ruben para componer canciones con significados específicos, a menudo políticos, fue recogida por varios líderes de bandas de Fania, mejorando sus carreras al utilizar la habilidad de escritura de Ruben. En 1978, escribió el enorme libro de Héctor Lavoe “El Cantante,” que fue el título de la película biográfica protagonizada por Jennifer Lopez y Marc Anthony. Mientras trabajaba en un disco de Héctor Lavoe en 2007, este escritor se enteró por una ex novia de Rubén (Paula C.) que él había escrito esa canción para su propio uso. Me mostró la nota escrita a mano y la mostré con la carátula del álbum de Lavoe. Rubén le entregó la canción al líder de la Fania, Johnny Pacheco, quien se la entregó al equipo de Héctor Lavoe y Willie Colón. “El Cantante” se convirtió en la canción preeminente de Héctor cuando actuaba. Sus muchos fans inmediatamente se enamoraron de la canción, a menudo cantando junto con el coro (La-la-la-la-la-la-la), durante las presentaciones.

En los años venideros, Rubén ganó muchos premios, incluidos nueve premios Grammy. También actuó con la Fania All Stars de gira por el mundo y compuso decenas de éxitos. Hizo películas, docenas de ellas. Usó su competencia política para postularse para presidente de su Panamá natal.

En 1978, Ruben y Willie Colén grabaron Siembra, el álbum más vendido de todos los tiempos de Fania. En 1982 protagonizó su primera película, The Last Fight, En 1985, coprotagonizó y coescribió la película, Sueños cruzados. Ese mismo año, Rubén obtuvo una maestría en Derecho Internacional en la prestigiosa Facultad de Derecho de Harvard y fue entrevistado en Sesenta minutos. En 1998, Ruben tuvo un papel clave en la obra de Paul Simon Broadway, el hombre del cabo. Ruben está casado con Luba Mason, una cantante y actriz de ascendencia eslovaca que pasó un tiempo en Panamá trabajando con estudiantes de música y teatro. Tiene una voz preciosa e hizo un trabajo de primera en su grabación, en español, del clásico de Tito Rodríguez, “Inolvidable”. Rubén todavía graba y actúa en conciertos con su magnífica orquesta para sus admiradores de todo el mundo. —Bobby Marín