Ray Barretto

Las portadas de sus álbumes retratan a esta imponente figura como un intimidante (véase Indestructible , Barretto Power y Acid ), pero en la vida real Ray Barretto era un gigante gentil con un inmenso conocimiento musical. Estrechar sus enormes manos es como estar atrapado en una prensa de hormigón, pero es capaz de crear sonidos suaves y emotivos con sus congas cuando la ocasión lo requiere. Ray Barretto es la quintaesencia de los percusionistas puertorriqueños de Nueva York. Barretto alcanzó una notoriedad sin precedentes en su afán por ser reconocido como uno de los principales exponentes del sonido de la salsa latina y el jazz latino.

Su carrera musical despegó mientras servía en el ejército estadounidense en Alemania, donde aprendió a tocar la conga al ritmo de los discos de jazz de Charlie Parker que escuchaba una y otra vez. Nacido en Brooklyn, Nueva York, en 1929, de padres puertorriqueños, Ray pasaba las tardes escuchando música latina y jazz en la radio con sus hermanos, mientras su madre, Dolores, asistía a clases nocturnas para dominar el inglés y mantener a su familia.

En su adolescencia, durante los años cincuenta, frecuentaba el famoso local de música latina, The Palladium en Broadway, Nueva York, siempre que podía. Allí se enamoró de la música de la orquesta de Tito Puente y de la destreza percusiva que Puente, rey de la música latina, desplegaba noche tras noche. Quedó fascinado por el percusionista cubano Mongo Santamaría , pieza clave de la impecable sección rítmica de Puente, así como por la impactante música de la Orquesta Afrocubana de Machito . En aquella época, el mambo arrasaba en todo el mundo, mientras que el bebop se abría paso en el circuito de jazz neoyorquino.

Ray continuó trabajando para convertirse en un maestro de la conguera. En 1957, el destino quiso que Puente contratara a Ray Barretto para reemplazar a su ídolo, Mongo Santamaría, en su banda. Durante los siguientes cuatro años, Ray siguió perfeccionando sus habilidades y en 1961 firmó un contrato discográfico con Riverside Records , una importante discográfica de jazz para muchos grandes del género. Esto le brindó a Ray una gran oportunidad para incorporar su influencia latina a la música jazz.

arreglos. Empezó a progresar tras el lanzamiento de su álbum latino con Riverside Records. Ray contó con un sólido grupo con el que trabajar en ese álbum, mientras que él mismo tocaba la mayoría de los instrumentos de percusión.

Esto le abrió las puertas a cosas mejores cuando Ray fue fichado por el floreciente sello Tico Records en 1962. Poco después, Ray irrumpió en el mercado pop con su megaéxito "El Watusi". Este éxito pop no fue más que un adelanto de su magnífico álbum Charanga Moderna de 1963. En 1965, Ray grabó cuatro álbumes para United Artists Latino antes de firmar con el dinámico sello Fania en 1967. Grabó varios álbumes de éxito para este sello y llegó a actuar con la internacionalmente reconocida orquesta Fania All Stars , donde compartió escenario con su ídolo de toda la vida, Mongo Santamaría.

Ray Barretto murió de insuficiencia cardíaca en febrero de 2006.

Uno de mis álbumes favoritos de Ray Barretto es Indestructible . La selección del título, los arreglos musicales, las interpretaciones individuales y el liderazgo de Ray conforman el álbum perfecto para disfrutar escuchando o bailando. Destaca especialmente la interpretación del vocalista/sonero Tito Allen , quien participa con poca frecuencia . El estilo suave y controlado de Tito encaja a la perfección con las pistas grabadas por Barretto. Además, la interpretación de Eddie Martinez al piano (El Hijo De Obatala), los coros de Héctor Lavoe y Menique (“Yo Tengo Un Amor”), los magníficos solos de flauta de Art Webb , Julio Romero al bajo, la sección rítmica que incluye a Tony Fuentes en los bongos y a Little Ray Romero en los timbales; el trabajo de ingeniería experto de Jon Fausty ; y, por supuesto, el arte del propio Ray Barretto, se suman para crear un paquete espectacular. Mi tema favorito es “La Familia”, donde Tito expresa su entusiasmo por la llegada de su familia para unirse a su fiesta. La sección de metales, que incluye a Manny Duran , Joseph Roman y Roberto Rodriguez, también está en llamas.

La fecha de lanzamiento de Indestructible , 1973, coincide con el establecimiento de una nueva banda, Tipica 73. Una banda creada por miembros descontentos de la orquesta de Barretto que incluía al vocalista Adalberto Santiago , el especialista en teclados Sonny Bravo , el bajista David Pérez y los percusionistas Johnny Rodríguez y Orestes Vilató . Pero Barretto se mantuvo firme y conquistó con su lanzamiento Indestructible . Mostrando al mundo que se necesita más que la partida de músicos descontentos para destruir toda una vida de trabajo y liderazgo que había construido. El álbum de 1968, Acid , revela otra faceta de las explotaciones de Barretto. En él, mezcla algo de repertorio de jazz y boogaloo para acompañar su sonido de salsa tradicional. Este álbum también es considerado uno de los mejores lanzamientos de Ray. Esta emocionante reunión de músicos talentosos incluye a Big Daddy en el bajo; Louie Cruz , piano; Orestes Vilató, timbales; Rene Lopez y Roberto Rodríguez , trompetas; Adalberto Santiago y Pete Bonet en las voces. —Bobby Marin