Greatest Hits

Condensados ​​en un solo disco, los grandes éxitos de la orquesta legendaria conocida como Fania All Stars pintan una imagen vívida, en colores atrevidos y crudos, de la explosión de la salsa que sacudió la música latina durante los años 70 y 80.

El concepto en sí suena irremediablemente ingenuo: esperar que los mejores cantantes, instrumentistas y directores de banda de todo un género dejen todos los egos a un lado y colaboren armoniosamente en la creación de una mega-banda oscilante. A veces, sin embargo, ocurren milagros. La Fania All Stars se convirtió en una realidad y todos los involucrados se lo pasaron en grande grabando y recorriendo el mundo juntos. A día de hoy, todavía ofrecen algún concierto ocasional, los pocos veteranos de pie, sonriendo al son de “Quítate Tú”, recordando los días en que juntos cambiaron la industria musical. La ardiente “Anacaona” de Cheo Feliciano resume el poder de la experiencia en vivo de Fania All Stars.

Grabada en el club Cheetah durante la noche que lanzó oficialmente la explosión de la salsa en Nueva York, esta versión de concierto es tan poderosa como la joya de estudio original que marcó el regreso de Feliciano a la forma en 1971 después de una pausa prolongada. Cheo está rodeado por un talento extraordinario: Larry Harlow duplica el ardiente solo de piano del álbum; Ray Barretto en las congas; una magnífica sección de coro que incluye a Santos Colón, Ismael Miranda, Adalberto Santiago y Héctor Lavoe. El mismo Lavoe contribuyó generosamente a la mística de All Stars. Una composición del siempre sonriente director musical de la orquesta, Johnny Pacheco, "Mi Gente" se convirtió en un punto culminante de sus shows en vivo. Lavoe también participó en muchas de las grabaciones de estudio del equipo. “El Rey de la Puntualidad” se burla de la costumbre del cantante de llegar horas tarde a cualquier lugar al que vaya.

Enmarcado por una encantadora orquestación de charanga, "Isla del Encanto" es una carta de amor al querido Puerto Rico de Lavoe. La Fania All Stars tuvo muchos reyes, pero solo una reina. De hecho, fue a través del All Stars que la diva cubana Celia Cruz confirmó de una vez por todas que estaba destinada a ser la realeza de la salsa. Interpretada con la intensidad de un volcán que se derrite, la “Bemba Colorá” de 12 minutos de duración de la extravagancia del Yankee Stadium, es posiblemente el momento más trascendental en la carrera de Celia, una clase magistral de intensidad afrocaribeña. También contribuyó con singles de éxito a la banda, adaptando el himno de amapola de los Gipsy Kings “Bamboleo” al campo tropical con un gusto impecable.

Para cuando llegamos a la emocionante interpretación de “Azuquita Mami” grabada en vivo en Puerto Rico, estamos en 1994. Pete 'El Conde' Rodríguez todavía está en plena forma vocal, y el aterciopelado solo del genio del piano de Sonora Ponceña Papo Lucca hace llorar a la ojos La humeante vocalización del veterano sonero puertorriqueño Ismael Rivera en “Bilongo” y la evocadora poesía del trovador panameño Rubén Blades en “Juan Pachanga” completan el cuadro de la Fania All Stars como una maquinaria indestructible de maravilla afrocaribeña. Una organización que permitió a sus numerosos miembros expresar lo mejor de sí mismos con libertad y buen humor. Estos grandes éxitos, efectivamente, son solo la punta del iceberg.

ERNESTO LECHNER–