Solo un boricua que ha estado ausente de su tierra natal sabe lo que es estar lejos de Puerto Rico cuando llega el invierno a la ciudad de Nueva York. O cuando estás dentro de un taxi o caminando por las congestionadas calles del Bronx o el barrio latino, y todo lo que ves a tu alrededor son rascacielos y más rascacielos. La ansiedad y la sensación de impotencia que abruman tu espíritu en la jungla de asfalto solo se pueden calmar con los recuerdos.
En 1975, la voz única del cantante puertorriqueño Ángel Luis Canales consoló a los miles de boricuas que se sentían oprimidos por la nostalgia con su composición “Lejos De Ti”: una confesión y afirmación de su identidad puertorriqueña, en la que asegura que su amor porque la patria nunca morirá, aunque se crió en Nueva York. La canción es un guaguancó con letra que evoca imágenes del viejo San Juan, Villa Palmeras y su rica herencia bomba, Boca de Cangrejos, los bocadillos fritos en la plancha y el río que cruza por el antiguo Ancón de Loíza Aldea, donde vivía su abuela. . “Lejos De Ti” sigue siendo el tema más recordado de “Sabor”, un álbum producido por el recientemente fallecido Joe Cain, grabado hacia fines de 1974 y lanzado por Alegre Records en 1975. Y sin embargo, todo el álbum es uno de los mejores lanzamientos de salsa de los 70. Canales favoreció un estilo diferente de interpretación de los ritmos afrocaribeños, combinando elementos de Héctor Lavoe, Ismael Rivera, Vicentico Valdés y Paquito Pérez (el cantante de la Orquesta Zodiac de Loíza). Extendía las melodías con su voz nasal, desafiando la poesía de los montunos, pero desafinando y pronunciando mal algunas palabras. Su dicción distaba mucho de ser perfecta.
El artífice del éxito de Canales fue el pianista colombiano Edy Martínez, quien arregló siete de los ocho temas de esta sesión. Debido a un compromiso previo con la banda de Mongo Santamaría, dejó a su compatriota José Madrid a cargo de la interpretación del piano en este disco. Bajo la dirección de Martínez, Canales abrazó la fama. “Sabor” fue su segundo álbum - entre 1970 y 1971, había grabado la sesión “Brujería” con el pianista Mark Dimond, quien fundó Conjunto Sabor luego de pasar varios años con la banda de Willie Colón. Canales reapareció cuatro años después con la Orquesta Sabor los Rumberos Nuevos. Ese mismo año, en 1975, Larry Harlow produjo el clásico “Beethoven's V” de Mark Dimond con los vocalistas Frankie Dante y Chivirico Dávila. “Sabor” tuvo un gran éxito. El cantante realizó una gira por Europa, Estados Unidos y Sudamérica, donde colombianos, panameños y peruanos lo recuerdan con cariño hasta el día de hoy, a pesar de que problemas de salud lo obligaron a retirarse de los escenarios. Durante la era dorada de la salsa, se esperaba que los cantantes dominaran todos los géneros, y los boleros no fueron una excepción. Su vocalización en “La Hiedra” y “No Te Acostumbre” se destaca por su teatralidad, un truco que empleó Canales para enmascarar las limitaciones de su voz.
Los bailarines de salsa que prosperan con solos de piano, trombón y percusión estarán encantados con “Sabor Los Rumberos Nuevos”, “Sol De Mi Vida”, “El Cantante y La Orquesta” y el éxito “Hace Tiempo” (con su coro memorable: ay, ay, ay, no me hagas padecer así). Antes de convertirse en cantante profesional, Canales trabajó como joyero. Una mirada a las portadas de sus primeros dos álbumes es suficiente para concluir que fue pionero en el uso de bling-bling en salsa. Como compositor, Canales fue un cronista sólido de la vida del barrio. La historia contada en "Perico Macona" es un buen ejemplo: un hombre que fuma un porro y pierde todo el autocontrol, insultando a sus propios amigos con sus bruscos comentarios.
La reedición de “Sabor” es un justo homenaje a la memoria del fallecido Joe Cain. Créditos Juan Torres - Trombón Ricardo Montañez - Trombón Tom Malone - Trompeta Emérito Benítez - Saxo barítono, Flauta José Madrid - Piano Eddie Testo - Bajo Antonio Tapia - Congas Gadier Quiñones - Timbales Aldemaro Luis Rivera - Productor de bongo - Joe Cain Director musical - Juan Torres Grabado en - LE Studio NYC Ingeniero - Sandy Sina Arrangements - Edy Martínez (excepto “Sabor Los Rumberos Nuevos” de Luis Cruz) Coordinación del proyecto - Evelyn García Álbum original Fotografía - Dominique Escrito por Jaime Torres Torres
