LOCURA MAMBO

La afirmación cliché de que ya no los hacen como antes se vuelve especialmente conmovedora en el caso de Tito Rodríguez. Posiblemente el vocalista más elegante que jamás haya aparecido en el espectro de la música afrocaribeña, Rodríguez mostró una sensibilidad exquisita a la hora de diseñar el repertorio de los numerosos LP que lanzó durante la década de 1950.

Lanzado con el sello Tico en 1959, “Mambo Madness” ofrece un recorrido rápido a través de los muchos matices y colores de la música tropical antigua. Boleros ardientes, estándares cubanos vibrantes (“Dónde estabas tú”, “La Engañadora”), instrumentos burbujeantes, números novedosos y, por supuesto, el omnipresente mambo: el cantante puertorriqueño no escatima piedra en su esfuerzo por ofrecer una rica experiencia auditiva. . Durante la gloriosa era del mambo en Nueva York, el Palladium era el lugar de reunión de los bailarines de música latina, y los tres combos más populares que actuaban allí eran las orquestas de Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez. Es comprensible que existan ciertas similitudes entre algunas de las pistas de “Mambo Madness” y las obras de Puente y Machito. Escrito por el propio Rodríguez, el aterciopelado “Mambo Manila” tiene las mismas líneas de piano sofisticadas y toques de vibra que puedes encontrar en muchos de los instrumentos que Tito Puente grabó para el sello RCA durante esa misma década. “Mambo Manila” crea un estado de ánimo indeleble de grandeza pasada al combinar la combustión apenas contenida de la música afrocubana (escuche esos electrizantes riffs de metales) con una melodía melancólica, casi nostálgica. ¿El resultado? Una entrada estimulante en el canon de Rodríguez. De manera similar, cuando aborda el majestuoso coro de “Tremendo Cumbán”, es difícil no pensar en la versión que Machito grabó a principios de los años cincuenta. Sólo que en lugar del canto entrecortado y jovial de Machito y su hermana Graciela, tenemos la melodía perfectamente entonada de la voz de Rodríguez.

Rodríguez, un cantante notablemente versátil, ganó tal fama interpretando boleros apasionantes como Inolvidable que la mayoría de los aficionados afrocaribeños han olvidado su entusiasmo por interpretar el material más alegre, estilo guaracha. Aún así, los amantes de las baladas nocturnas hirviendo disfrutarán la versión de Tito de la clásica “Piel Canela”, el tema que cierra la colección. No hay nada tímido en esta versión, definitivamente estamos muy lejos del dulce universo sonoro de Los Panchos. El ritmo es ligeramente optimista, hay bravuconería de sobra en la sección de metales y el cencerro añade urgencia a los procedimientos. La voz de Rodríguez se desliza a lo largo de la melodía.

Su entrega es varonil sin caer en arquetipos machistas, haciendo gala de un control absoluto y dejando suficiente espacio para mostrar un lado vulnerable. Una actuación inolvidable. Menos trascendental es el éxito novedoso “Chiqui”, Rodríguez lo interpreta en un inglés entrañablemente entrecortado. Sorprendentemente, él se sale con la suya, incluso cuando canta letras como ella baila rumba/ella baila mambo/le gusta la samba, la conga, le gusta el tango. Se podría decir que la historia de Tito Rodríguez terminó trágicamente. El Maestro murió de leucemia en febrero de 1973. Tenía sólo 50 años. Y, sin embargo, en tan corta vida, Rodríguez logró dejar un legado grabado estimulante, que evoca una época en la que la música latina estaba preparada para conquistar el mundo. Los sonidos de “Mambo Madness” demuestran que, efectivamente, ya no los hacen como antes.

Créditos: Tito Rodríguez – Líder, Percusión, Vibraciones (“Mambo Manila”) Al Beck – Trompeta Willie Dubas – Trompeta Paquito Dávila – Trompeta Cino González – Trompeta Tommy García – Piano Luis Barreto – Bajo Ignacio Reyes – Timbales Ray Tinto – Bongo Chuck Miala – Cantante principal de conga – Tito Rodríguez

Escrito por Ernesto Lechner