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Fue uno de los cantantes más conmovedores y subestimados en el panorama de la música afro-caribeña. Venerado por los aficionados a la salsa hasta el día de hoy, Ismael Rivera brilló como el sonero principal con el combo pionero del líder de la banda Rafael Cortijo y también como un prolífico artista solista.
Ahora, Fania rinde homenaje a Rivera con la última entrega de la prestigiosa serie Man And His Music. Subtitulada 'Maelo' por el cariñoso apodo que le dieron a Rivera sus fans, la colección incluye la impresionante cantidad de 45 temas en dos discos. El primer disco se centra principalmente en las sesiones seminales que Rivera grabó en los años 50 y 60. En lugar de centrarse en los éxitos esperados que ya aparecen en innumerables compilaciones, este conjunto enfatiza la amplitud y riqueza del catálogo de Rivera con una serie de pistas clave del álbum. Una versión tropicalizada del éxito pop italiano "Volare" ha envejecido maravillosamente, mientras que la composición de Bobby Capó "El Negrito De Alabama" muestra el fraseo único de Maelo.
Los últimos 10 temas de este disco nos trasladan a finales de los 60, cuando Rivera viajó a Nueva York para emprender una carrera en solitario a través de LP clásicos como De Colores y Lo Último En La Avenida. El disco 2 explora los álbumes que hizo Rivera mientras la explosión de la salsa neoyorquina de los años 70 alcanzaba su punto máximo. En lugar de imitar los paisajes sonoros del momento, Maelo continuó grabando excelentes sesiones en su estilo inimitable: salsa sin lujos con pequeños conjuntos, enfocándose principalmente en la excelente selección de canciones y la textura achocolatada de sus cuerdas vocales. También se incluye aquí una versión de concierto de “Sale El Sol” de Bobby Capó, grabado con el Tico Alegre All Stars y lanzado en 1974. Las pistas de los últimos álbumes del cantante nos llevan a 1980 y al mayor éxito en solitario de Maelo, una conmovedora grabación de la composición de Tite Curet Alonso “Las Caras Lindas”.
