The Alegre All Stars - The Alegre All Stars

Al Santiago es el fundador de Alegre Records. Tenía un estilo de grabación único. Contar con algunos de los mejores músicos latinos de Nueva York contribuyó a que las grabaciones de Alegre All Stars se convirtieran en históricas. El hecho de que los micrófonos estuvieran siempre abiertos, tanto durante las grabaciones como fuera de ellas, explica la espontaneidad y naturalidad de estos discos. Son ideales para bailar, escuchar y disfrutar. Tuve el honor de colaborar con Al en muchas de estas grabaciones y cada momento fue una valiosa experiencia de aprendizaje para este joven productor, hace más de 60 años.

LA MÍSTICA DE ALEGRE RECORDS 

Un halo de misterio y fascinación rodea al sello discográfico Alegre y a su fundador. Es inevitable preguntarse dónde estaría la música latina, y la salsa en particular, hoy sin la presencia de Al Santiago.

Imaginemos por un momento que Santiago no hubiera estado allí en ese una hora en particular y lugar. ¿Alguien más habría descubierto a Johnny Pacheco? ¿Y qué hay de los lanzamientos de Alegre de Charlie Palmieri? Sin ellos, lo omnipresente pachanga convertirse en la excitante locura del baile que impactó en la escena latina a principios de los sesenta? ¿Willie Colón y Joe Bataan habrían grabado las sesiones que finalmente motivaron a Pacheco a ficharlos por su nuevo sello, Fania, en 60? ¿Existiría Fania Records si Pacheco no hubiera sido descubierto primero por Alegre? Claramente, no habría Fania All Stars, ya que este super particular El grupo se inspiró en el Alegre All Stars. ¿Y Eddie Palmieri? ¿Alguien más habría mostrado la visión de financiar los discos seminales de La Perfecta? ¿El éxito de Chivirico Dávila, Orlando Marín, Kako y su Combo dioris Valladares, Mon Rivera y Willie Rosario se han convertido en una realidad sin el conocimiento de marketing de la etiqueta Alegre? 

Tenía 25 años, era un puertorriqueño de Nueva York recién licenciado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, cuando conocí a Al en la tienda de discos Casalegre . Era 1966, y Al estaba produciendo a dos bandas del Bronx para su nuevo sello, Futura Records. Me contrató como su asistente, probablemente porque yo tenía coche y él no. Durante el día, asistía a reuniones con artistas, distribuidores de discos y los locutores de radio Symphony Sid, Dick Sugar y Polito Vega. Por la noche, ayudaba en las sesiones de grabación. La única otra persona que nos acompañaba a todos esos eventos era un joven artista llamado Willie Colón. El otro músico con el que Futura estaba grabando en ese momento era Joe Bataan.

Recuerdo estar sentado en una consola de grabación junto a mi mentor, Al, mientras se preparaba para la grabación debut de Willie Colón. La primera pista fue un instrumental llamado "Jazzy". Se hizo en menos de 20 tomas, y la banda se había calentado para el siguiente tema, “Fuego En El Barrio”, que se convertiría en el primer sencillo de 45 rpm del catálogo de Futura. Al estaba trabajando duro, pero finalmente se vio obligado a renunciar a las sesiones de sus jóvenes descubrimientos debido a la falta de financiación. Fue triste para mí presenciar esto, pero también fue emocionante ver a un maestro trabajar en condiciones tan difíciles. 

A principios de ese año, Santiago se vio obligado a vender Alegre debido a dificultades financieras derivadas de su delicado estado de salud. El comprador fue Branston Music, una compañía dirigida por el principal competidor de Santiago, Morris Levy, propietario del exitoso sello de jazz y pop Roulette Records. En 1957, Levy ya había adquirido el legendario sello Tico Records a George Goldner, debido a la afición de este último por el juego.

El control de los catálogos de Tico y Alegre le otorgó a Levy el poder sobre la industria de la música latina que tanto anhelaba. Irónicamente, las obligaciones fiscales lo obligarían a vender ambos sellos al imperio Fania de Jerry Masucci en 1975. Treinta años después, Emusica Records , con sede en Miami , adquiriría el archivo completo de Fania, incluyendo lanzamientos históricos de Mardi Gras, Cotique , Inca y Vaya Records, remasterizando las grabaciones originales para su lanzamiento internacional en el nuevo milenio.

  

Escrito por Bobby Marín