En 1958, en el apogeo de la popularidad de la famosa banda cubana, La Sonora Matancera, Seeco Records lanzó el álbum. Navidades Con La Sonora Matancera. El disco fue acogido con entusiasmo por el público que contó con tres grandes vocalistas: Carlos Argentino, Celio González y Celia Cruz. Cuenta con una variedad de ritmos cubanos que incluyen guarachas, rumbas y boleros. Sin embargo, este lanzamiento coincidió con la toma de posesión política de Fidel Castro, y el álbum fue retirado del mercado antes de que tuviera la oportunidad de alcanzar su máximo potencial. Tres años después, por demanda popular, Seeco relanzó el álbum bajo el título Celebramos Noche Buena Con Sonora Matancera. Esta vez recibió una adecuada distribución y reconocimiento mundial.

 

La gran oportunidad de Celia Cruz llegó en 1950 cuando Myrta Silva, la cantante de Sonora Matancera de Rogelio Martínez, regresó a su natal Puerto Rico. En extrema necesidad de un nuevo cantante, la banda le dio una oportunidad a la joven Celia Cruz. Hizo una audición en junio y a fines de julio se le pidió que se uniera como cantante principal y así se convirtió en la primera líder negra del grupo. En su primer ensayo con Sonora Matancera, Cruz conoció a su futuro esposo Pedro Knight, quien era la segunda trompeta de la banda. Cruz debutó con el grupo el 3 de agosto de 1950. Inicialmente, Cruz no fue recibida con entusiasmo por el público, pero Rogelio Martínez tuvo fe en ella. El 15 de diciembre de 1950 Cruz grabó sus primeras canciones con el grupo, las cuales fueron un rotundo éxito. Su “matrimonio musical” con la Sonora Matancera duró quince años. —Bobby Marin