Cheo Feliciano

Cuando era muy joven, 'José Luis Feliciano Vega” fue influenciado por la música bolera que su familia solía tocar en su casa en Ponce, Puerto Rico. De niño, su familia lo apodaba “Cheo” (una versión coloquial del nombre José). El nombre se quedó y se convirtió en su personalidad. También lo distinguió de otro José Feliciano; un importante cantante puertorriqueño que alcanzó fama internacional. A Cheo le encantaba escuchar al Trío Los Panchos, soñando que algún día podría entretener al mundo como lo haría el cantante de Panchos, Johnny Albino.

Lo conocemos como Cheo Feliciano y sí, logró su objetivo; removiendo las emociones de los amantes de la música latina en toda América Latina. Con solo ocho años formó su primer grupo con amigos y lo llamó “El Combo Las Latas”. Eran tan pobres que sus instrumentos musicales estaban hechos de latas (de ahí latas.)

En 1952, Feliciano se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York y se estableció en Spanish Harlem.

Luego de trabajar como percusionista en la orquesta de Tito Rodríguez y luego de haber tocado con varias bandas en El Barrio de Nueva York, en 1957 se juntó con Joe Cuba quien buscaba un vocalista para su sexteto. Permaneció con Joe Cuba durante diez años y se unió a la orquesta de Eddie Palmieri en 1967. En 1971, se unió a Fania y grabó su primer disco como solista, titulado Cheo. Fue el comienzo de una exitosa carrera que produjo 15 discos de éxito para el sello Fania, hasta su fallecimiento en 2014. Cheo murió en un accidente automovilístico a principios de 2014, en San Juan, tenía 78 años.

Durante la década de 1970, Feliciano grabó quince discos para Fania y obtuvo éxitos con todos ellos. También grabó uno de sus primeros discos de música bolera titulado La Voz Sensual de Cheo. El disco fue grabado en Argentina, con una banda dirigida por Jorge Calandrelli. Feliciano también participó en la primera ópera salsera, amigo, producido por Larry Harlow. Además de dejar su huella como cantante, Cheo se convirtió en un cantante de salsa (sonero) de primer nivel con Joe Cuba, Eddie Palmieri y Fania All Stars. —Bobby Marín