Cheo Feliciano

Cuando era muy joven, 'José Luis Feliciano Vega” fue influenciado por la música bolera que su familia solía tocar en su casa en Ponce, Puerto Rico. De niño, su familia lo apodaba “Cheo” (una versión coloquial del nombre José). El nombre se quedó y se convirtió en su personalidad. También lo distinguió de otro José Feliciano; un importante cantante puertorriqueño que alcanzó fama internacional. A Cheo le encantaba escuchar al Trío Los Panchos, soñando que algún día podría entretener al mundo como lo haría el cantante de Panchos, Johnny Albino.

Lo conocemos como Cheo Feliciano y sí, logró su objetivo: conmover a los amantes de la música latina en toda Latinoamérica. Con tan solo ocho años formó su primer grupo con amigos y lo llamó "El Combo Las Latas". Eran tan pobres que sus instrumentos musicales estaban hechos de latas (de ahí el nombre " latas ").

En 1952, Feliciano se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York y se estableció en Spanish Harlem.

Tras trabajar como percusionista con la orquesta de Tito Rodríguez y haber tocado con varias bandas en El Barrio de Nueva York, en 1957 se unió a Joe Cuba, quien buscaba un vocalista para su sexteto. Permaneció con Joe Cuba durante diez años y se unió a la orquesta de Eddie Palmieri en 1967. En 1971, se unió a Fania y grabó su primer álbum en solitario, titulado Cheo . Fue el comienzo de una exitosa carrera que produjo 15 álbumes de éxito para el sello Fania, hasta su fallecimiento en 2014. Cheo murió en un accidente automovilístico a principios de 2014 en San Juan, a los 78 años.

Durante la década de 1970, Feliciano grabó quince álbumes para Fania y cosechó éxitos con todos ellos. También grabó uno de sus primeros álbumes de bolero titulado La Voz Sensual de Cheo . El álbum se grabó en Argentina con una orquesta dirigida por Jorge Calandrelli. Feliciano también participó en la primera ópera de salsa, Hommy, producida por Larry Harlow. Además de destacar como crooner, Cheo se convirtió en un cantante de salsa de primer nivel junto a Joe Cuba, Eddie Palmieri y los Fania All Stars. —Bobby Marin